ВОЛЧИЙ ДОЛГ.

Быстрее, как можно быстрее. Главное не сбавлять темп. Бежать, вперед, туда, к реке, прочь от нор. Только бы они не бросили погоню, только бы раньше не нарваться на пулю. Он не может остановиться, не может схватиться с врагом и погибнуть в битве, как подобает волку. Нет, у него нет на это права. Он должен выполнить свой долг, долг вожака. Волк продолжал бежать. За ним шла охота.
Это был Большеухий, молодой вожак стаи Серых. После смерти Бегущего, последнего предводителя Серых, Большеухий занял его место. Около пяти месяцев он возглавлял стаю. Успев за это время прослыть смелым и благоразумным вожаком. Многие волчицы хотели бы разделить с ним свою жизнь. Но он не обращал на это внимания. В стае знали о его печальной судьбе.
Вожак был рожден не в своем родном племени, а в соседнем у Диких. Там оказались его родители после очередной "забавы" (так волки называют то, что на языке людей звучит как "охота") людей. Вследствие "положения" волчицы Серые остались у Диких, которые дали приют будущим родителям.
Вскоре на свет появились четыре щенка. Но напряжение и стресс, который испытала волчица спасаясь бегством от охотников, дали о себе знать. Три волчонка родились слабыми и маленькими. Лишь один - первенец - внушал вид здорового волка. Шло время, и щенки подросли. Приближалась голодная зима, и Серые были вынуждены уйти из племени родственников. Нужно было возвращаться в свою стаю, но для такого перехода был готов только один волчонок. Два его брата и сестра еще не были достаточно крепки и выносливы. Поэтому три малыша остались у Диких. Родители собирались вернуться за ними, проводив одного и разведав дорогу, но этому не суждено было случиться.
Волки пошли коротким путем, через Икно Исле (на языке волков это нечто вроде "Место, где раньше были деревья"). Семья была уже на середине вырубки, когда в воздухе послышался не знакомый звук. Никто из Серых до этого не встречался с вертолетами. Они не знали, что люди придумали новый, изящный способ "забавы". Отец, почувствовав внезапную опасность, велел быстрее бежать в ближайшее укрытие. Недалеко стоял еще уцелевший лес. Волки бросились туда. Маленький Большеух бежал впереди, за ним мать, после - отец.
На вертолете заметили хищников. Раздался выстрел. Отец пал на землю. Мать велела сыну не оборачиваться и бежать. Она бежала за ним. Волчонок первым достиг леса и, притаившись под деревом, стал дожидаться мамку. Странный звук не исчез, наоборот он стал слышаться еще отчетливей. Отчетливо раздался и второй выстрел. Волчица жалобно взвизгнула и повалилась на снег. Но за страшной, обжигающей болью не последовало смерти.
Навсегда в сердце малого волка запала эта страшная картина: перед ним в шести-семи прыжках, окрашивая белый снег алой краской, в предсмертных конвульсиях металась волчица, а вдалеке на красном подтаявшем снеге лежал волк. В его желтых, застывших глазах, смотревших куда-то в даль, читался невысказанный вопрос "Почему?" и горькое сожаление о том, как много еще не сделано.
Если бы дикие кролики увидели волчонка в этот момент, они сказали бы, что он впал в "торн" (так кролики называют такой предел напряжения, при котором испытавший его не в силах пошевелиться (Ричард Адамс. "Обитатели холмов")) . Да, Большеухий находился в трансе. Но, третий выстрел, прогремевший громом, вывел молодого волка из этого состояния. На этот раз выстрел избавил волчицу от мучений, и та повалилась на снег.
Серому захотелось подбежать к мамке, остаться с ней. Но все тот же звук стал приближаться, и вскоре на землю опустилась странная вещь. Она напоминала те создания, что использовали люди для непонятного передвижения по земле. О таких созданиях рассказывали волки-одиночки, которые иногда останавливались у Серых. И как из тех созданий из этого вышли люди. Их было трое. Они улыбались и о чем-то переговаривались. В руках один из них держал ружье.
Большеухий знал, что это такое. Именно из этого люди убивали волков. Страх одолел волка, приказал ему бежать. И будущий вожак помчался во всю прыть в глубь леса, прочь от зловещего места.
Через два дня голодного и усталого малыша удача вместе с острым нюхом привели к логову родственников. Там его приютила сестра погибшей волчицы. С тех пор Большеухий стал замкнутым и неразговорчивым.
Но все это было в прошлом. А сегодня, узнав о приближении людей с новой "забавой", Большеухий решил исполнить свой долг. Он выскочил на встречу охотникам, и когда собаки взяли его след, повел их к реке. Ему надо было увести людей от нор, дать время спрятаться стае. Он пытался измотать преследователей погоней, отбить желание охотиться еще после того, как они возьмут его. Это был старый дедовский способ. Так поступали многие вожаки Серых. И многие погибали, выполняя свой долг. Большеухий знал, что должен погибнуть. Он не боялся смерти, ему нечего было терять. Пугало его только то, что он может погибнуть, не достигнув реки. Но думать об этом было некогда. Все его инстинкты и силы были направлены на бег.
Вожаку удалось уже далеко увести людей от нор. Большеухий не выбирал легкой дороги. Он бежал по ухабинам, канавам, через кусты и заросли. Ветки больно били по телу, но выбирать дорогу некогда. Люди шли по его следу. Пока никто из них не приблизился на расстояние выстрела.
Волк проскочил через очередной куст. Тут же в нос ударил резкий запах. Большеухий знал этот запах. Так пах человек. Не сбавляя скорости, Серый обернулся в ту сторону, откуда шел запах. Да, одному из охотников удалось обогнать волка и зайти с левого бока. Человек злорадно усмехнулся и поднял ружье.
Большеухий хорошо помнил слова отца: "Человек несет с собой зло. Он уничтожает девственные леса, загрязняет чистые реки, истребляет прекрасных животных. Старайся всячески избегать людей - когти и клыки слишком слабы в споре с ружьями. В поединке с человеком у тебя есть шанс остаться в живых только тогда, когда ты напал на него со спины. И никогда не пытайся мстить человеку, не держи на него зла. Это бедное племя скоро само истребит себя". Напасть на охотника сзади было невозможно. Тогда волк решился на отчаянный прыжок вперед, не на человека. В этот же момент прогремел выстрел. Пуля звучно просвистела там, где только что был Серый. Удачно приземлиться вожаку не удалось. Его передняя лапа попала в какую-то небольшую ямку, он завалился на правый бок... И это спасло его от второй пули. Она пролетела в нескольких десятках сантиметров над валявшимся волком.
Охотник был в растерянности. Большеухий поднялся с земли и оглянулся назад. Остальные охотники и собаки были уже не так далеко, неудачливый стрелок с удивлением смотрел на волка. Его ружье было не заряжено. Серый ринулся на врага. Человек, увидав приближающегося волка, стал пятиться назад, впопыхах перезаряжая ружье. Большеухий оскалился и прыгнул на охотника. Теперь случайность спасла стрелка. Он оступился и повалился на землю. Сразу же на его животе приземлился волк. Человек был сильно напуган и, закрыв глаза, покорно ожидал расправы.
Большеухий не стал убивать поверженного врага. Страх который испытал человек итак должен был отбить у него всякое желание еще раз охотится. По крайней мере, так считал волк. Приятели неудачного охотника были совсем близко и в воздухе уже гремели выстрелы. Но стреляли вверх, пытаясь спугнуть волка и спасти своего двуногого собрата. Серый на прощанье улыбнулся своим звериным оскалом врагу и помчался дальше к реке.
Охотники подбежали к товарищу и подняли его на ноги. Это был молодой парень, в первый раз вышедший на охоту. По своей юности и не опытности он испугался зверя и не смог дать ему отпор. Попадись волку охотник со стажем, и все могло закончиться по-другому. Двое мужчин остались с юношей, который все еще не мог прийти в себя. Двое других продолжили погоню, после того как собаки снова взяли след.
Продолжать поддерживать тот же темп, было сложно. Подвернутая лапа болела. Людей не было слышно. Может они бросили погоню? Волк остановился и принюхался. Охотники продолжали свою "забаву". Они были не так далеко. Ближе их были собаки. Надо было бежать дальше. Оставалось надеется, что ему удастся держать преследователей на расстоянии.
Большеух помчался на прямик. Он не стал петлять. Сбить преследователей со следа было не возможно. Да и не нужно. Погоня шла довольно долгое время и стая уже должна была укрыться. Оставалось только достичь реки. Она была прямо "по курсу".
Каждая неровность, ухабина, ямка отзывалась в подвернутой лапе острой болью. Все силы были истрачены. Оставалось надеяться, что он не падет до того как достигнет реки и переплывет ее. Там на другом берегу он сможет уйти от преследователей, там он сможет выжить. Волк опасался встречи с новым противником. На сей раз выйти победителем не удастся. До реки было не далеко. Впереди меж деревьев уже виднелся просвет.
Пес выскочил неожиданно. Молодой и сильный он легко сокращал расстояние, отделявшее его от выбивавшейся из сил жертвы. За ним следовали еще две собаки.
Оторваться от преследователя Большеухий не мог. Волк понимал, что пес настигнет его до реки. Биться с противником было бесполезно. Два других подоспеют на помощь собрату. С тремя, как и с одним, в открытом бою ему не справиться. Нужно было предпринять что-то неожиданное для врагов. И Серый знал что.
Преследователю удалось еще немного сократить расстояние, отделявшее его от жертвы. Волк ждал этого. Дав псу подобраться поближе, он внезапно подпрыгнул. В воздухе вожак развернулся на 180 градусов, ударил здоровой передней лапой по морде своего преследователя и на сей раз благоприятно приземлился. В удар он вложил всю свою оставшуюся силу, всю злобу, накопившуюся за свою жизнь. Удар получился отменным. Пес, покувыркавшись, отлетел назад и повалился на землю.
Большеухий во многих стаях славился этим неповторимым акробатическим трюком. Из-за этого многие называли его Виртуозом.
Два пса были ошарашены увиденным. Они в нерешительности застыли около поверженного собрата. Тот видно потерял сознание. Волк не испытывая более судьбу, развернулся и снова помчался к реке. Позади уже появились охотники.
Серый бежал. Он был доволен собой. Ему удалось показать, чего стоят волки. Теперь возможно "забав" поубавится. Вожак обернулся. Охотники не гнались за ним. И не гнались собаки. Они все еще стаяли на том месте, где он показал им свой трюк, и смотрели вслед удаляющемуся волку. Похоже, одного поверженного человека и пса им было достаточно на сегодня. Что ж сегодня люди не затеют новую "забаву". Волки были спасены, и вожак выполнил свой долг. Но все же перебраться через реку следовало. Только там он почует себя в безопасности. Большеух продолжал бежать. Все прошло отлично. Но одно смущало Виртуоза. Он успел заметить, что люди небыли растеряны. Они стояли довольные и, улыбаясь, переговаривались. Волк не смог обдумать и оценить это. Лес кончился, и он выбежал на берег реки. Большеух остановился. Инстинкты подсказывали ему, что здесь что-то не так. Он снова обернулся. Нет, сзади его не преследовали. Волк посмотрел по сторонам. Все было спокойно. С переправлением через реку он медлил. Нужно было убедиться, что опасности нет. Острый нюх его не когда не подводил.
Но не успел он принюхаться, как раздался выстрел. Пуля попала ему в заднюю лапу. От дикой боли и силы удара волк повалился на землю. Боль овладела всем телом. Он попытался подняться, но лапы не слышались его. Взглянув налево, он понял, что ему не понравилось в этой местности. Из обширного кустарника вышел человек с ружьем. Он злорадно смотрел на раненого волка. Теперь все стало ясно. Его загнали на "номер". Преследователи, убедившись, что волк движется к реке, прекратили погоню. У реки в засаде сидел их напарник, который и должен был, в случае если они этого не сделают сами, взять волка.
Человек не спешил покончить с жертвой. Он наслаждался видом гибнувшего волка. Вожак, истекающий кровью, из последних сил пытался доползти до реки. Он хотел отдаться течению бурной воды. Чтобы та отнесла его прочь от людей. Чтобы они все же остались не с чем. Но силы покидали Большеухого. Добраться до реки не получалось. Помутилось в глазах. Волчье чутье притупилось. Хищник провалился в пустоту. Люди и на сей раз одержали верх. На сегодня "забава" была закончена. Вскоре люди собрались вместе, взяли поверженного хищника и отправились восвояси.
Вожаку все же удалось выполнить свой долг. Стая была спасена. Они знали о смерти своего героя. В эту ночь по всей округе будет слышен волчий вой. Волки будут оплакивать, и восхвалять своего собрата. Но до этого, они в какой уже раз выберут нового вожака. И быть может уже завтра он, как и его предшественники, падет в очередной "забаве" выполняя свой долг, спасая свою стаю от двуного хищника.

Познакомься с народом
Напишите мне